Die Fahrt zur Romano-Villa verlief in absolutem Schweigen, doch es war keine bedrohliche Stille. Es war die Ruhe vor einem gewaltigen Umbruch. Ich saß auf den luxuriösen Ledersitzen des gepanzerten SUVs, Noah und Miles links und rechts von mir. Beide hatten ihre kleinen Hände auf meine Knie gelegt, als wäre meine bloße Präsenz ein Anker in ihrer permanenten Dunkelheit. Sie spürten das sanfte Summen des Zwölfzylindermotors, und ich merkte, wie ihre Köpfe sich synchron mit den Kurven der Straße bewegten. Sie lasen die Bewegung durch die Schwingungen.
Als der Wagen vor den massiven Eisentoren des Romano-Anwesens in den exklusiven Außenbezirken von Chicago hielt, öffnete ein Bodyguard die Tür. Dominic stieg zuerst aus, drehte sich um und hielt mir unerwartet die Hand hin, um mir herauszuhelfen. Eine Geste des Respekts, die er vermutlich seit Jahrzehnten niemandem mehr erwiesen hatte.
„Das hier ist dein neues Reich, Claire“, sagte er, während wir die riesige Eingangshalle aus weißem Carrara-Marmor betraten. „Die besten Ärzte haben versagt. Wenn du mir bewundernde Worte ohne Taten geliefert hast, wirst du diese Stadt noch vor Sonnenaufgang verlassen. Wenn du aber recht hast, gehört dir alles, was du dir wünschst.“
Ich lächelte nur schwach, ging in die Mitte der Halle und kniete mich zu den Zwillingen nieder. Der Raum hatte eine enorme Deckenhöhe, die Akustik war perfekt.
„Noah, Miles“, sagte ich mit sanfter, aber bestimmter Stimme. „Ihr müsst keine Angst mehr vor den Geräuschen haben. Die Geräusche sind eure Augen. Schließt die Lider fest. Ich werde jetzt schnippen. Und ihr sagt mir, wie weit die Wand von uns entfernt ist.“
Ich hob die Hand und ließ meine Finger einmal scharf zusammenschlagen. Schnapp.
Der Ton prallte von den Marmorwänden ab und warf ein unsichtbares Echo zurück. Noah legte den Kopf schräg. Seine Ohren zuckten.
„Acht Schritte bis zur großen Tür, Miss Claire“, flüsterte er schüchtern. „Und… hinter uns steht ein sehr großer Mann.“
Dominic Romano, der genau hinter uns stand, hielt den Atem an. Er machte einen ungläubigen Schritt nach vorn. Miles hob den Kopf. „Es sind neun Schritte, Noah. Und der große Mann hinter uns hat einen schnellen Herzschlag.“
Es stimmte. Dominics Herz hämmerte vor Erregung gegen seine Brust. Seine Söhne waren keine Belastung, keine Schwachstelle in seinem Imperium. Sie waren Detektoren. Sie konnten die Angst eines Feindes hören, die Architektur eines Raumes im Dunkeln lesen und Gefahren wahrnehmen, lange bevor sie sichtbar wurden.
Der Mafiakönig ging auf seine Knie, legte seine massiven Arme um seine beiden Jungen und drückte sie so fest an sich, dass seine Tätowierungen am Hals flammten. Als er aufblickte, waren seine sonst so unbarmherzigen Augen von einer tiefen, emotionalen Klarheit erfüllt.
„Du hast mir mein Erbe zurückgegeben, Claire“, sagte er, stand auf und blickte mich mit einer Intensität an, die mein Herz rasen ließ. „In meiner Welt überlebt man nur, wenn man eine Waffe besitzt, die niemand kommen sieht. Du wirst meine Söhne trainieren. Du wirst ihre Mentorin, ihre Beschützerin – und meine engste Beraterin.“
Ich sah ihn an und spürte, dass meine Vergangenheit als gescheiterte Wissenschaftlerin in diesem Moment endgültig ausgelöscht war. Ich war nicht mehr die Kellnerin, die Tabletts trug. Ich war die Frau, die den Herrscher von Chicago und seine Söhne in eine neue Ära führen würde.
„Wann fangen wir an, Don Romano?“, fragte ich und spürte die unaufhaltsame Macht, die nun vor uns lag.
Dominic lächelte ein dunkles, triumphierendes Lächeln. „Jetzt, Claire. Jetzt zeigen wir ihnen, wie die Romanos im Dunkeln jagen.“
THE END
