Ich starrte ihn an, unfähig, den Gedanken zu fassen. „Es ist unmöglich, weil die Leute hier… weil sie denken, ich gehöre ins Hinterzimmer. Weil man in dieser Welt keine Frau wie mich an die Spitze der Finanzabteilung setzt, ohne dass es zu einem Aufstand kommt. Und ganz ehrlich, Mr. Russo? Ich will kein Teil Ihrer Welt sein. Ich will nur mein Gehalt, meine Ruhe und dass niemand mich mehr ‚fett‘ nennt, wenn ihm ein Bericht nicht passt.“
Dominic lachte nicht. Sein Blick blieb fest auf meinem Gesicht verankert, so als würde er eine komplexe Gleichung lösen, die nur er verstehen konnte. „Glauben Sie wirklich, dass ich mich dafür interessiere, was der Rest dieser Hyänen über Sie denkt? Sie haben Peter Walsh mit einem Stück Papier und mathematischer Präzision vernichtet. Sie haben mehr Rückgrat gezeigt als jeder der sogenannten ‚Geschäftspartner‘, die ich in den letzten zehn Jahren unter Vertrag hatte.“
„Ich bin nicht Ihre Rettung, falls Sie das suchen“, gab ich zurück, meine Stimme wurde fester. „Ich bin nur jemand, der nicht gerne betrogen wird.“
Er trat noch einen Schritt näher. Der Duft von Sandelholz und kaltem Stahl umhüllte mich. „Ich suche keine Rettung, Rosie. Ich suche Loyalität. Und ich suche jemanden, der Dinge sieht, die ich in meiner Blindheit übersehe. Sie haben mir heute dreihunderttausend Dollar gerettet. Aber das war nur der Anfang. Das Bellweather ist ein korruptes Kartenhaus, und Sie sind die Einzige, die weiß, welche Karte man ziehen muss, damit alles zusammenbricht.“
Er streckte die Hand aus, berührte sie aber nicht. Er ließ seine Fingerspitzen nur knapp über meinen Cardigan schweifen. „Sie verstecken sich hinter dieser Wolle, weil Sie glauben, dass man Sie dann weniger verletzen kann. Aber hier draußen – an meiner Seite – wird niemand mehr wagen, den Mund aufzumachen, um Sie zu beleidigen. Nicht, weil Sie sich unsichtbar machen, sondern weil sie wissen, dass sie die nächste Person auf meiner Liste sein könnten.“
Das Angebot war ein Käfig, dessen Gitter aus Gold bestanden. Ich wusste, dass Dominic Russo ein gefährlicher Mann war, dessen Moralvorstellungen so dunkel waren wie seine Augen. Aber als ich in sein Gesicht sah, erkannte ich etwas, das mich erschütterte: Er sah mich nicht als Werkzeug, sondern als jemanden, der seine Macht ergänzen konnte. Er wollte keine Statistin; er wollte jemanden, der den Überblick behielt, während er die Schlachten schlug.
„Wenn ich das annehme“, sagte ich leise, „dann nach meinen Regeln. Ich kontrolliere die Zahlen. Alle. Niemand manipuliert die Berichte mehr, ohne dass ich es genehmige. Und wenn jemand – irgendjemand – sich mir gegenüber im Ton vergreift, erwarte ich, dass Sie nicht nur zusehen.“
Dominic zog einen Mundwinkel nach oben, was fast wie ein Lächeln wirkte, aber in Wirklichkeit eher eine Warnung war. „Ich habe noch nie jemanden toleriert, der meine Investitionen beleidigt. Und Sie sind ab heute meine wertvollste Investition, Rosie Harrison.“
Ich nahm die Feder aus seiner Hand. Mein Herz hämmerte, nicht mehr aus Angst, sondern aus einer wilden, neu entdeckten Entschlossenheit. Ich hatte mein ganzes Leben damit verbracht, in den Schatten zu verschwinden, um nicht aufzufallen. Doch Dominic Russo hatte mir die Tür weit aufgerissen. Er hatte mich nicht dazu gezwungen, mich zu ändern; er hatte mich dazu gezwungen, mich zu behaupten.
Als ich die Ernennungsurkunde unterschrieb, wusste ich, dass sich mein Leben in dieser Nacht unwiderruflich verändert hatte. Ich würde nicht mehr im Hinterzimmer sitzen und im Stillen weinen. Ich würde die Fäden ziehen. Und während Dominic den Raum verließ, blieb ich allein an meinem Schreibtisch zurück. Ich zog den Cardigan aus und legte ihn beiseite. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich mich nicht mehr klein. Ich fühlte mich gefährlich.
THE END
