El subjefe, un hombre que durante años había cultivado la imagen de un empresario implacable, se desplomó en su silla cuando los guardaespaldas lo inmovilizaron contra la mesa. El pánico en su rostro era el retrato de un hombre que, por primera vez, veía el suelo desmoronarse bajo sus pies. Dakota no se inmutó; simplemente abrió su computadora portátil y comenzó a teclear con una velocidad que parecía música para los oídos de la contabilidad forense.
—¿Crees que puedes ocultar el rastro de las empresas fantasma en las Islas Caimán? —preguntó ella, sin siquiera mirarlo—. Tus errores fueron humanos, y los humanos son predecibles. Solo necesito que me digas dónde escondiste la clave de cifrado de la cuenta maestra antes de que te entregue a Gabriel.
El hombre, temblando, confesó todo en menos de diez minutos. No fue valentía, fue el terror puro de saber que Dakota Gallagher ya no era la “empleada sencilla” del departamento; ahora era la extensión de la voluntad de Gabriel Moretti.
Pasaron las cuarenta y ocho horas. Dakota no solo recuperó los cuatro punto dos millones de dólares; desmanteló toda la estructura de corrupción que se había infiltrado en la financiera durante años. Cuando llegó el momento de presentar el informe final, Gabriel Moretti no estaba en su despacho habitual. Estaba en la sala de juntas, pero esta vez solo, con una copa de whisky servida y la puerta cerrada a cal y canto.
Cuando Dakota entró, dejó el informe final sobre la mesa.
—La cuenta maestra está restablecida. Los traidores están donde deben estar, Gabriel. El imperio está limpio.
Gabriel tomó el informe, pero no lo leyó. Sus ojos estaban fijos en Dakota. Se levantó y caminó lentamente hacia ella, rodeando la mesa como un depredador que finalmente ha encontrado a alguien que no intenta huir.
—Nunca nadie me había hablado como tú lo hiciste aquel día —dijo él, deteniéndose a solo centímetros de ella—. La mayoría de las mujeres que se acercan a mí buscan mi dinero o mi protección. Tú buscaste mi respeto, y lo hiciste de la manera más brutal posible.
Dakota mantuvo la vista alta, inquebrantable.
—No buscaba tu respeto, Gabriel. Buscaba el lugar que me corresponde. El respeto es solo una consecuencia de la competencia.
Él soltó una carcajada ronca, una que no tenía nada de cruel. Era una risa de reconocimiento. Se inclinó hacia ella, su aliento rozando su piel.
—Te duplicaré el sueldo, como prometí. Pero voy a añadir algo más: mi mano derecha está vacía. Necesito a alguien que no me tema, que me diga la verdad aunque me duela, y que sea capaz de dirigir este barco cuando yo no esté.
—¿Me estás ofreciendo un puesto de poder? —preguntó ella, sin parpadear.
—Te estoy ofreciendo el mundo, Dakota. Y estoy empezando a pensar que eres la única capaz de sostenerlo sin que se rompa.
Dakota sonrió por primera vez en toda la semana. No era una sonrisa de triunfo, era una de entendimiento. Había pasado años siendo invisible, y ahora, el hombre más peligroso de Chicago la miraba como si ella fuera la única luz en su oscuridad.
—Acepto —dijo ella—. Pero que te quede claro, Gabriel: si alguna vez vuelves a intentar usar mi cuerpo o mi género como una forma de subestimar mi mente, te aseguro que este imperio no sobrevivirá a mi salida.
Gabriel le tendió la mano, y por primera vez, el apretón fue entre iguales. Dakota Gallagher ya no era una contadora en las sombras; era la mujer que había domesticado a la bestia de Chicago, no con armas, sino con el arma más peligrosa de todas: una inteligencia que no pedía permiso para reinar.
THE END
