Die ersten Monate waren Krieg. Adelaide hielt sich eisern an den Vertrag. Keine Berührungen, keine gemeinsamen Mahlzeiten, keine echten Gespräche. Peter versuchte alles – Blumen, Entschuldigungen, sogar den Versuch, die Wette öffentlich zu widerrufen –, doch sie blieb unerbittlich.
„Du hast mich hässlich genannt, Peter“, sagte sie eines Abends kühl, als er sie in seinem Arbeitszimmer abfing. „Du hast gelacht, während du dir vorstelltest, wie du mit anderen Frauen schläfst. Denkst du wirklich, ein teurer Diamant macht das ungeschehen?“
„Ich war ein arroganter Idiot“, antwortete er leise, die Stimme rau vor Reue. „Ich habe dich unterschätzt. Nicht nur dein Aussehen – deine Stärke, deinen Verstand. Du besitzt zwanzig Prozent meiner Firma, und du nutzt sie, um mich jeden Tag herauszufordern. Das respektiere ich.“
Langsam, fast unmerklich, änderte sich etwas. Adelaide begann, an Vorstandssitzungen teilzunehmen. Ihre scharfen Analysen retteten mehrere Projekte. Peter hörte zu. Er lernte, sie nicht mehr als Trophäe oder Last zu sehen, sondern als ebenbürtige Partnerin.
Eines Nachts, nach einem besonders harten Tag, fand er sie auf dem Balkon der Villa. Der Wind spielte mit ihrem Haar. „Ich habe Klaus getroffen“, gestand sie leise. „Den Mann, der mich zerbrochen hat. Er wollte mich zurück. Ich habe ihn weggeschickt.“
Peter trat näher, wagte aber nicht, sie zu berühren. „Du bist die stärkste Frau, die ich kenne, Adelaide. Ich habe dich nicht verdient. Aber ich will es lernen – jeden Tag.“
Im dritten Jahr brach der Damm. Ein gemeinsamer Geschäftsabschluss in Paris führte zu einem spontanen Tanz im Regen. Der Funke vom Altar kehrte zurück, stärker als je zuvor. Diesmal schloss Adelaide die Tür zwischen ihren Zimmern nicht ab.
„Ich hasse dich immer noch ein bisschen“, flüsterte sie, als sie sich liebten.
„Ich weiß“, antwortete Peter und küsste ihre Narben. „Aber ich liebe dich schon lange.“
Am Ende des fünften Jahres stand Peter in ihrem Garten, genau dort, wo alles begonnen hatte. Keine Verträge mehr. Keine Wette. Nur ein schlichter Ring und ein Mann, der endlich verstand, was wahrer Reichtum bedeutet.
„Adelaide Müller Strickland“, sagte er, die Stimme zitternd vor Emotion. „Ich habe dich aus den falschen Gründen geheiratet. Aber ich will dich aus den richtigen Gründen für immer behalten. Nicht für fünf Jahre. Für den Rest unseres Lebens. Willst du mich noch einmal heiraten – diesmal wirklich?“
Tränen glänzten in ihren Augen. Sie lächelte – das echte, strahlende Lächeln, das er damals am Altar zum ersten Mal gesehen hatte. „Ja. Aber diesmal ohne Vertrag. Nur mit uns.“
Die Presse nannte es das Märchen des Jahrzehnts. Der Millionär, der eine „hässliche“ Frau für eine Wette geheiratet hatte, hatte am Ende die schönste Liebe seines Lebens gefunden. Adelaide hatte nicht nur Rache genommen – sie hatte einen Mann verändert und sich selbst die Krone aufgesetzt, die ihr immer zustand.
**THE END**
